V. V. mensalis se distribuye en la puna, desde los 9º50’S en el norte del Perú, hasta los 18ºS en el oeste de Bolivia, y el norte de Chile. Fue reintroducida en sectores de los andinos de Ecuador, donde se había extinguido. Su presencia se restringe a altitudes mayores a a los 3300 msnm.
La vicuña dos y del grupo de los camélidos sudamericanos que vive en el altiplano andino, en el norte de Argentina, el oeste de Bolivia, el noreste de Chile, sectores de los Andes de Ecuador, y en las alturas andinas del Perú, país que posee la principal población de la especie.La alpaca es una especie domesticada que deriva de la vicuña, con aportes genéticos menores de llama.Las vicuñas son los camélidos más pequeños, pesan entre 40 y 50 kg y tienen una longitud de 80 cm. Son silvestres. Su color es beige o vicuña (marrón claro rojizo) en el lomo y blanco en la zona ventral y las patas, con variaciones dependiendo de las zonas geográficas donde habitan. Las poblaciones norteñas son más oscuras y tienen un mechón en la parte delantera de pelos largos y blancos (mechón pectoral). Las vicuñas tienen las patas largas y delgadas, terminadas en almohadillas, aptas para caminar sobre varios tipos de suelos, incluso los pedregosos. la fibra de su lana está entre las más finas del mundo, midiendo 15 micrones de diámetro. El pelaje es denso, formado por fibras delgadas que crecen muy juntas, con el objetivo de proteger al animal tanto del frío como de la lluvia y el viento. Si las fibras fueran más gruesas y crecieran más distanciadas, dejarían pasar el aire frío y el agua de la lluvia
Los primeros habitantes de América del Sur se relacionaron con las vicuñas desde su llegada a los Andes del sur hace unos 11000 años. Las evidencias arqueológicas muestran que las vicuñas fueron importantes presas para estos primeros cazadores recolectores. De las vicuñas se utilizaba su carne para alimentos, huesos para fabricar instrumentos y pieles para vestimenta. La vicuña fue cazada en toda la región con intensidad variada. Con el proceso de domesticación de guanacos y vicuñas, la gente de los Andes hace aproximadamente 5000 años, “fabricaron” dos especies inexistentes hasta ese momento y domésticas; las llamas y alpacas.
